Рассказ о событиях 1713 года. К этому времени армию шведского короля Карла XII уже разбили под Полтавой. Тысячи солдат оказались в русском плену. Позже некоторым из них удалось убежать в Дикую степь, чтобы присоединиться к остаткам королевского войска, укрывшимся в турецком городке Бендеры. Карл рассчитывает на помощь султана в войне против России. Турки вовсе не намерены ввязываться в войну, они бы предпочли выдворить Карла. Но Карл не может покинуть страну, ведь на границе его ждут русские, намеренные с ним расправиться. Якобы в знак дружбы турецкие власти решили преподнести Карлу подарок - племянницу матери султана принцессу Серину. Об этом сообщил в Стамбуле посланникам короля великий визирь. Это явно коварный ход: король не примет мусульманку, турки обидятся. Визирь на это и рассчитывает, ведь он ненавидит короля. Посланники решили постараться, чтобы принцесса до Бендер не доехала. Начальником конвоя они решили назначить какого-нибудь идеалиста или идиота, лучше бы в одном лице. На невольничьем базаре работники шведского посольства купили капрала Лагерскруну и рядового Крууса, бежавших из русского плена и захваченных турками в степи.

Рим, 8 год нашей эры. Поэт Публий Овидий Назон проводит занятия, обучая слушателей искусству любовного обольщения. Он основывается на своей поэме "Искусство любви", которая состоит из трёх книг, где в первых двух поэт даёт советы мужчинам как правильно привлечь внимание женщины и обольстить её, а в последней, третьей книге — советы женщинам, как завоевать мужчину. Его поучениями пользуется юноша Корнелий, который мечтает овладеть Клавдией, женой полководца Макария. Макарий отправился в поход, оставив жену на попечение своей матери и служанки Сепоры. Корнелий намерен осуществить свой опасный замысел. В конце концов он добивается своего. Теперь и Клавдия ходит на лекции Овидия, внимая его наставлениям. Макарий вернулся, узнал об измене жены. Корнелий убит. Солдаты Макария арестовывают Овидия, хватают собравшихся на его занятия женщин. Помещение охватывает огонь. Клавдия в ужасе кричит и... просыпается. Действие переносится в современность. Кошмар приснился женщине, ассистентке профессора археологии, проводящего раскопки в Помпеях. Но трагический финал сна реализовался наяву.