Рим, 8 год нашей эры. Поэт Публий Овидий Назон проводит занятия, обучая слушателей искусству любовного обольщения. Он основывается на своей поэме "Искусство любви", которая состоит из трёх книг, где в первых двух поэт даёт советы мужчинам как правильно привлечь внимание женщины и обольстить её, а в последней, третьей книге — советы женщинам, как завоевать мужчину. Его поучениями пользуется юноша Корнелий, который мечтает овладеть Клавдией, женой полководца Макария. Макарий отправился в поход, оставив жену на попечение своей матери и служанки Сепоры. Корнелий намерен осуществить свой опасный замысел. В конце концов он добивается своего. Теперь и Клавдия ходит на лекции Овидия, внимая его наставлениям. Макарий вернулся, узнал об измене жены. Корнелий убит. Солдаты Макария арестовывают Овидия, хватают собравшихся на его занятия женщин. Помещение охватывает огонь. Клавдия в ужасе кричит и... просыпается. Действие переносится в современность. Кошмар приснился женщине, ассистентке профессора археологии, проводящего раскопки в Помпеях. Но трагический финал сна реализовался наяву.